Армения: коронавирус против свободы слова

Из-за стремительного распространения коронавируса правительство Армении 16 марта объявило в стране чрезвычайное положение. Согласно постановлению, кроме всего прочего, ограничения и запреты устанавливались и на работу журналистов и даже записи пользователей социальных сетей.

Запрещалось распространять какую-либо информацию о коронавирусе, кроме официальной. Это решение не только удивило, но и вызвало возмущение – как журналистского сообщества Армении, так и общества в целом.

Что было запрещено

● Любая публикация про коронавирус должна была основываться на информации, которую предоставляет комендатура (структура, созданная правительством для контроля за ситуацией в период чрезвычайного положения). 

Это касалось в том числе сообщений о числе инфицированных и изолированных, новых случаях, источниках заражения, состоянии здоровья пациентов в Армении и за ее пределами.

● В постановлении также была формулировка о «сообщениях, которые могут вызвать панику среди населения». При этом не было дано четкого определения, какая именно информация подпадает под эту категорию, что крайне насторожило журналистов.

• Армения: о проекте – как будут наказывать нарушителей карантина во время чрезвычайного положения
• Беспроцентные кредиты бизнесу – помощь правительства Армении для преодоления кризиса
• Армения, коронавирус: как и на что живут люди – расспрашивал по телефону премьер-министр

Сразу после введения чрезвычайного положения премьер-министр Армении Никол Пашинян заявил, что ограничения коснутся исключительно информации про коронавирус:

«Ограничения медиа не коснутся иных вопросов. Никаких других ограничений деятельности журналистов не будет. Критика и даже обвинения в адрес правительства, в связи с проводимой политикой, не окажутся под запретом». (capitolcorridor.org)

Последовавшая за этим жесткая критика вынудила кабинет министров внести некоторые изменения.

В частности, сначала было решено, что ограничения не будут распространяться на информацию, которая публикуется или предоставляется

• официальными лицами,
• руководителями иностранных государств,
• международных структур и их представителей,
• аккредитованных в Армении дипломатов и международных организаций.

В случае, если редакция не удаляла неугодную информацию в течение дня после публикации, предполагался штраф в размере от 100 до 400 тысяч драмов (примерно 200-800 долларов).

Примеры ограничений и реакция журналистов

Сразу после введения чрезвычайного положения комендатура начала обращаться к редакциям с требованиями удалять публикации, которые основывались не на официальной информации.

Например, газета «Грапарак» получила несколько подобных требований. В том числе относительно статьи о недовольстве заключенных, которые из-за коронавируса не получали посылки из дома, в том числе сигареты.

Правительство приняло решение о запрете передачи посылок в закрытые учреждения страны, чтобы не допустить распространения коронавируса. И эта информация была в открытом доступе.

Однако газета удалила публикацию, выполнив предъявленное требование.

Письмо от комендатуры получила также газета «Аравот». Главному редактору издания Анне Исраелян пришлось редактировать статью с комментариями российского политолога Владимира Соловья, где эксперт рассуждал о коронавирусе:

«В интервью были некоторые проблемные моменты, однако мы перепечатали только ту часть, где говорилось, что власти России скрывают реальные масштабы зараженных. В том же материале мы цитировали заявление премьера Пашиняна о том, что некоторые страны не публикуют точных цифр. После публикации материала я получила звонок из полиции, потребовали, чтобы я удалила статью. Иначе придется платить штраф».

Комендатура принуждала удалять материалы многие медиа, но не все спешили выполнять это требование.

С каждой новой подобной историей недовольство медийного сообщества росло. Журналисты и эксперты открыто заявляли, что власти пошли на неоправданные ограничения свободы слова.

10 журналистских организаций распространили совместное заявление с призывом правительству и комендатуре «незамедлительно признать утратившими силу» ограничения работы медиа.

Глава Ереванского пресс-клуба Борис Навасардян уверен, что власти пошли на жесткие шаги, необходимости в которых не было:

«Оценка ситуация в Армении не предполагала никаких ужесточений. Можно было обойтись без каких-либо ограничений. Даже если они вводились, ограничения должны были быть мягкими и не касаться распространения той или иной информации».

Что последовало за этим

Запреты комендатуры привели не только к массовому недовольству, но и многочисленным казусам.

К примеру, армянские ресурсы не могли перепечатать информацию международных изданий о заражении известных личностей.

Всемирная организация здравоохранения обновляла данные об инфицированных и погибших значительно медленнее, чем другие надежные источники.

В итоге, армянские медиа были вынуждены либо давать устаревшие данные, либо совсем отказаться от публикации статистики.

Дошло до того, что закон начали нарушать чиновники. В частности, мэр армянского города Раздан на своей личной странице в социальной сети сообщил о первом зараженном в городе, на что не имел права. Эту информацию должна была предоставить комендатура.

Прессинг общества вынудил правительство еще раз пересмотреть свое решение. И на этот раз послабление было ощутимым.

Теперь разрешается любая публикация о зараженных, изолированных и самоизолированных гражданах Армении, информация об эпидемиологической ситуации.

Однако если комендатура выступит с  опровержением или разъяснением по этому поводу — эти сообщения должны быть опубликованы не позднее, чем через два часа после их получения.

Армянские издания уже могут перепечатывать и материалы о коронавирусе из международных медиа, указывая в заголовке страну, о которой идет речь.

Правительство решило аннулировать также положение о материалах, вызывающих панику у населения.

Однако, сохранился пункт, согласно которому отказ удалить запрещенную информацию в течение суток приведет к назначению крупного штрафа в размере от 500-1,000 минимальных зарплат ($1,000-2,000).

Эти изменения журналистские организации посчитали объективными и достаточными в условиях чрезвычайного положения.

«Хорошо, что эти ограничения действовали недолго. Они все еще есть, но они благоразумны и не препятствуют беспристрастной работе журналистов», — считает председатель Комитета по защите свободы слова Ашот Меликян.  

Причины ограничений остались неясными

Медиаэксперты, журналисты и международные организации продолжают обсуждать, почему правительство пошло на ограничение свободы слова.

Директор информационных и общественно-политических программ телекомпании «Еркир медиа» Гегам Манукян полагает, что власти посчитали медиа помехой в своей борьбе с коронавирусом.

А журналисты при этом были настроены на сотрудничество:

«Пресса сразу была взята под прицел комендатурой или властями, что было в немногих странах. Был также момент управленческой неопытности. Дали такие расплывчатые формулировки, что и сами не понимали, как должна работать пресса. И медиа не понимали, как им себя вести».

Решение правительства вызвало и негативную реакцию ОБСЕ.

Представитель ОБСЕ по вопросам свободы прессы Харлем Дезир заявил, что с пониманием относится к шагам правительства, направленным на то, чтобы избежать паники, и попыткам борьбы с дезинформацией во время эпидемии.

Однако подчеркнул, что «закон не должен препятствовать работе журналистов … и ограничивать свободу медиа и доступ к информации».

Глава Ереванского пресс-клуба Борис Навасардян думает, что эта ситуация может отразиться в годичных докладах международных организаций и на индексе свободы слова в Армении.