Специальный представитель премьер-министра Грузии по отношениям с Россией Зураб Абашидзе откликнулся на заявление главы МИД России Сергея Лаврова о состоянии безопасности в Грузии и в регионе Южного Кавказа, что, по его словам, мешает либерализации визового режима с Грузией.
По словам Абашидзе, в Грузию в прошлом году приехали примерно миллион туристов из России. Он отметил, что «такое число, а также и то, что иностранные туристы чувствуют себя очень комфортно в Грузии, подтверждает, что качество безопасности у нас высокое, о чем говорит также множество исследований международных организаций».
«Поэтому слова Лаврова о том, что Южный Кавказ становится маршрутом боевиков, террористов и экстремистов, никоим образом неприменимы к Грузии. Мы с этим никак не можем согласиться», — заявил Абашидзе.
18 февраля в беседе с грузинскими журналистами во время Мюнхенской конференции по безопасности Сергей Лавров заявил, что считает условием облегчения визового режима для Грузии «полноценное сотрудничество» правоохранительных ведомств.
Министр назвал возможность возвращения безвизового режима с Грузией сложным вопросом и отметил, что его «немножко странновато» обсуждать в условиях отсутствия дипломатических отношений с Тбилиси. «Но это также связано с необходимостью обеспечить безопасность, когда не только Центральная Азия, но и Закавказье становится маршрутом, который пытаются использовать боевики и экстремисты», — заметил Лавров.
В 2001 году Россия по соображениям безопасности ввела визовый режим с Грузией. Он не коснулся жителей Абхазии и Южной Осетии (ненадолго в 2004 году – и Аджарии). Упрощенный визовый режим для граждан РФ ввела и Грузия.
С 2002 года Россия начала предоставлять жителям Абхазии и Цхинвальского региона (Южная Осетия) российское гражданство. Сегодня более 90 процентов населения обоих регионов – граждане РФ. В 2008 году Грузия разорвала дипломатические отношения с РФ в ответ на признание Москвой независимости Абхазии и Южной Осетии.
В 2010 году Грузия ввела безвизовый режим на поездки до 90 дней для жителей российского Северного Кавказа. Остальные граждане России могли получить визы при въезде в Грузию.
В феврале 2012 года Грузия отменила визовый режим для граждан РФ.
В декабре 2015 года Россия упростила визовый режим с Грузией. По новым правилам, любой гражданин Грузии, имеющий оформленное в иммиграционных органах РФ приглашение от любого гражданина России (а не только от близкого родственника, как ранее), может получить визу любого типа, кроме туристической.
На пресс-конференции в декабре прошлого года президент России Владимир Путин не исключил отмены визового режима для граждан Грузии.